El proceso de adopción digital en la industria de la traducción
Después de pasar una cantidad considerable de tiempo en las sombras, la industria de la traducción ha pasado a estar en el centro de atención global en los últimos años. El mundo ha sido testigo y ha tomado nota del crecimiento exponencial de las herramientas de IA generativa (que se prevé que se conviertan en un mercado de 1,3 billones de dólares para 2032) y su capacidad para perfeccionar las herramientas y el software de traducción.
Con un 72% de los Directores de Recursos Humanos de las empresas Fortune 500 creyendo que la IA reemplazará empleos en su organización en los próximos tres años, parece que nos esperan cambios.
La pregunta es, ¿podemos en la industria de la traducción adaptarnos y aprender a amar estos nuevos desarrollos?
¿Qué es la adopción digital en la traducción?
Llega un momento (al menos para la mayoría de nosotros) en el que podemos empezar a sentirnos un poco perdidos. Ahora mismo, al menos para mí, siento que me arrastra esta ola de discursos apocalípticos:
“La IA está tomando el control”
“Las máquinas están inundando nuestra profesión”
“Terminaremos como simples, mal pagados, asistentes de traducción automática”
“Estamos perdiendo nuestro valor, y lo estamos perdiendo rápido”
¿Qué opción tenemos más que hundirnos o nadar?
En resumen, la adopción digital es cuando todas las herramientas disponibles y sus funciones se utilizan y aprovechan al máximo. Como alguien que ha trabajado para Proveedores de Servicios Lingüísticos durante mucho tiempo, siempre me he mantenido al tanto del desarrollo tecnológico en nuestra industria. Ha habido muchos cambios. Nuestra vida laboral cotidiana es completamente diferente ahora en comparación con hace incluso 10 años. Pero creo que la buena noticia es que (haya sido por elección o no), hemos afrontado y nos hemos adaptado bastante bien a estos grandes cambios.
Volvamos a repasar las adopciones digitales más significativas en la industria de la traducción y preguntémonos: ¿es la llegada de los desarrollos tecnológicos asistidos por IA un gran cambio en una dirección diferente, o es la misma situación de siempre, repitiéndose una vez más?
Breve historia de la adopción digital en la traducción
Hace solo una década, trabajaba como Asistente de Gestión de Proyectos en una pequeña agencia de traducción. Era una oficina bastante descuidada. La alfombra azul estaba manchada y había visto días mejores. Digo azul, pero en realidad era de un color rosado-púrpura desvaído en los lugares donde la luz entraba por las ventanas sucias. Una corriente constante de aire pasaba por las ventanas, y yo guardaba un grueso cárdigan de lana en el cajón de mi escritorio para ponérmelo sobre la ropa desde octubre hasta mayo. La oficina siempre estaba inquietantemente silenciosa, salvo por el furioso tecleo de los teclados, el crujido ocasional de una silla cuando alguien se movía (probablemente para evitar que se le durmiera el trasero de tanto estar sentado), y por supuesto el esporádico timbre del teléfono.
Un día, mientras estaba congelada intentando organizar un proyecto de traducción complicado, escuché un ruido repentino acompañado de un tono de marcado que sonaba como uñas en una pizarra en la esquina. Me levanté para investigar y encontré una máquina de fax enterrada bajo una pila de carpetas y polvo. Y fue entonces cuando uno de mis colegas exclamó: “¡Vaya, hacía tiempo que no escuchábamos eso!”.
Sin tener ni idea, les pregunté para qué estaba ahí. Para enviar y recibir archivos, por supuesto. Una reliquia, el antiguo centro de la oficina, que llevaba años sin usarse, desde la adopción generalizada del correo electrónico. Hasta ese día en que un mensaje basura aleatorio salió por su bandeja de papel.
La máquina de fax no fue lo único que dejamos atrás. Antes teníamos que contar a mano la escritura escaneada o los PDFs de mala calidad, ya que no teníamos un software OCR fiable que nos ayudara. Solíamos repartir los lotes de papel entre nosotros, y yo siempre era la que más tardaba contando. Cuando lo dije en voz alta, mis colegas me respondieron: “Claro, tienes menos práctica. Antes teníamos que hacerlo así todo el tiempo”.
Hoy en día, es bastante normal que un cliente espere que se traduzca un informe de 10.000 páginas en pocos días. Eso no siempre fue así. Hace años, se habría traducido con una máquina de escribir y se habría enviado por correo o mensajero. Ahora todo es mucho más rápido, y gracias a eso.
Y por supuesto, antes de eso hubo algo más. Antes de que existieran las máquinas de fax, antes de que se usaran las máquinas de escribir, antes de que Gutenberg sacara su imprenta en 1454 incluso. La traducción es una de las profesiones más antiguas del mundo. Si no hubiéramos empezado a adoptar tecnología, todavía estaríamos tallando símbolos en tabletas de arcilla.
Pero ahora voy a adelantarme un poco y empezar a hablar de los cambios más recientes que he visto durante mi tiempo trabajando en la industria de la traducción.
(Relativamente) recientes desarrollos tecnológicos en la industria de la traducción
Herramientas CAT
Comencemos con las herramientas de traducción asistida por computadora (CAT). Programas diseñados para acelerar el proceso de traducción humana. Al dividir los documentos en segmentos y aplicar una memoria de traducción y un glosario, puedes aprovechar traducciones existentes y reutilizarlas.
Las herramientas CAT existen desde hace años, pero solo recientemente se han convertido en una parte esencial del kit de herramientas de un traductor. En 2023, una encuesta realizada por ProZ mostró que el 93% de los traductores profesionales a tiempo completo usaban al menos una herramienta CAT. Pero aquí está el dato: la misma encuesta encontró que solo el 10,4% la ha estado usando por más de 20 años. Eso es una adopción de herramientas de traducción bastante seria.
Sistemas de Gestión de Traducción
Estuve presente para el auge de los Sistemas de Gestión de Traducción (TMS), y puedo decir que cuando intenté que nuestro equipo habitual de traductores trabajara en uno, me encontré con una auténtica rebelión.
En resumen, un TMS es una plataforma en la nube que combina herramientas CAT, traducción automática y funciones de gestión de proyectos. Para un gestor de proyectos como yo, fueron una bendición. Transformaron nuestra eficiencia y nos ayudaron a acelerar drásticamente nuestro proceso, algo que nuestros clientes querían desesperadamente.
Han pasado unos ocho años desde que muchas agencias como en la que trabajaba empezaron a adoptarlos, y ahora parecen estar mucho más aceptados. En ese momento, algunos de mis mejores traductores no querían saber nada, ya que habían invertido en su propia herramienta CAT o les resultaba demasiado difícil de usar. Tenía que buscar una solución para que pudieran seguir trabajando, pero hace años que no me encuentro con este escenario. Te guste o no, ahora está bastante aceptado que si quieres trabajar para una agencia, tendrás que usar la herramienta que ellos elijan.
Traducción automática
La traducción automática solía ser motivo de burla. La idea de usarla en un entorno profesional era risible. Solíamos conseguir clientes prometiendo que no la usábamos, y que nunca la usaríamos.
Porque producía malos resultados. Pero después de un tiempo, eso dejó de ser algo bueno. Nuestros clientes querían la opción de tener traducciones rápidas y aproximadas cuando el presupuesto era limitado y el tiempo escaso. Cuando no podíamos ofrecer eso, empezaron a alejarse de nosotros.
Pero probablemente esto coincidió con el anuncio de Google Translate de que cambiarían a un sistema de traducción automática neuronal. A diferencia de la traducción automática basada en reglas o estadística, la traducción automática neuronal tiene en cuenta toda la oración de entrada al generar la salida (en lugar de mapear palabras o frases individuales). En otras palabras, se volvió más inteligente.
Y sigue volviéndose más inteligente.
Posedición de traducción automática (MTPE)
Y a medida que se volvieron más y más inteligentes, las colaboraciones entre humanos y máquinas se hicieron cada vez más comunes. Los humanos (o mejor dicho, los lingüistas profesionales) ahora pueden editar la traducción automática asistida por IA para producir una traducción de buena calidad. Con su conocimiento cultural experto y habilidades lingüísticas, los traductores pueden corregir cualquier error e inconsistencia que surja de la traducción automática.
Requiere habilidad, y para que valga la pena económicamente, tienes que acostumbrarte a una forma de trabajar diferente: el resultado final debe ser preciso y funcional, pero no hay tiempo para palabras cuidadosamente elaboradas.
Hasta ahora, por lo que veo, no todos los traductores humanos disfrutan del trabajo de MTPE, y algunos optan por dejar la profesión por completo. La sensación general es que el trabajo no es tan desafiante, interesante o rentable.
¿Qué tan rápido hemos adoptado estas tecnologías de traducción?
Como señala Renato Beninatto, la adopción de tecnología está influenciada por las necesidades específicas de la industria, y el marco legal y regulatorio afecta la adopción tecnológica, incluso cuando hay nuevos avances disponibles.
La tecnología no se integra en un sistema de la noche a la mañana, es más bien un proceso evolutivo. Puede que te sorprenda saber que las primeras herramientas de traducción automática aparecieron en la década de 1950, y las primeras herramientas CAT comerciales comenzaron a aparecer en los años 90.
Llevó un tiempo que estas tecnologías fueran plenamente adoptadas y aceptadas por la industria de la traducción, e incluso en la década de 2010 no era raro encontrar un traductor que no usara ninguna. Quizás por eso los desarrollos más recientes parecen un poco aterradores. Lo alarmante es que están surgiendo mucho más rápido.
El futuro de la adopción digital en la industria de la traducción
El mercado global de servicios de traducción sigue creciendo, y Nimdzi estima que la industria debería alcanzar los 90.800 millones de dólares para 2027 (desde unos 69.300 millones en 2023). Pero la industria es más competitiva que nunca, y los LSP están apostando por la traducción automática mejorada con IA y procesos para mejorar su productividad y velocidad, y ayudarles a superar a sus competidores. El efecto dominó se siente en toda la cadena.
¿Podría ser que esta reacción algo hostil de los traductores hacia procesos emergentes como la MTPE sea, como tantas otras veces, un obstáculo en el camino hacia la plena adopción de esta nueva tecnología? No estoy tan segura.
Aunque he visto reacciones similares antes cuando se trata de adoptar nuevas tecnologías como las herramientas CAT y los TMS, nunca lo había visto a este nivel. No tengo dudas de que nos esperan tiempos interesantes en algunos aspectos, con muchas nuevas oportunidades de formación y recapacitación. Pero esta vez, me pregunto si seremos nosotros, los traductores, el corazón palpitante de la industria de la traducción, quienes realmente nos beneficiaremos de este cambio.
¿Qué opinas? ¿Estás abrazando la adopción de nuevas tecnologías digitales en la industria de la traducción, o te sientes escéptico?